Catarina, A Grande - Robert K. Massie

" Em 1765, Catarina teve para Diderot um gesto grandioso , que se tornou o assunto das conversas na Europa. Diderot e sua esposa tiveram três filhos , e todos morreram . Então, aos 43 anos , madame Diderot teve uma filha , Marie Angélique. Diderot idolatrava essa menina , dava grande valor ao tempo que passava com ela, e sabia que ele deveria lhe fornecer um dote. Mas não tinha dinheiro , pois tudo estava indo para a Encyclopedia . Decidiu, então, vender seu único bem de valor: sua biblioteca. Catarina ouviu falar da decisão por um amigo de Diderot , o embaixador da Rússia na França e Holanda , príncipe Dmitry Golitsyn . Diderot pedia 15 mil libras pelos livros. Catarina ofereceu 16 mil libras , mas com uma condição : os livros permaneceriam na posse de Diderot enquanto ele vivesse . "Seria cruel separar um intelectual de seus livros", ela explicou .
Assim , Diderot se tornou , sem que ele e seus livros nunca tivessem saído de Paris , bibliotecário de Catarina. Pela prestação desse serviço, ela lhe pagava um salário de  mil libras por ano. No ano seguinte , quando o salário foi esquecido e não pago, Catarina, constrangida, enviou a Diderot 50 mil libras - como pagamento adiantado dos próximos anos, ela disse.
A compra da biblioteca de Diderot pela imperatriz inflamou a imaginação da Europa literária. Diderot pasmo, escreveu à benfeitora : "Grande princesa, prosto-me a seus pés . Estendo-lhe meus braços , e lhe falaria , mas minha alma desfalece , minha mente se turva. Oh, Catarina , creia que seu reinado não é mais poderoso em São Petersburgo que em Paris". Voltaire acompanhou: "Diderot ,
D´Alembert e eu somos três que lhe ergueríamos altares. Quem iria suspeitar , há cinquenta anos , que um dia os citas ( russos ) premiariam tão nobremente em Paris a virtude , a ciência e a filosofia , tratadas tão vergonhosamente entre nós". E Grimm: "Trinta anos de trabalho não trouxeram a Diderot a menor recompensa . Agradou à imperatriz da Rússia pagar o débito da França". A resposta de Catarina foi: "Nunca pensei que comprar a biblioteca de Diderot me valesse tantos cumprimentos".
Sem dúvida, havia um propósito maior por trás da generosidade . Se assim foi, o presente atingiu o objetivo, pois os europeus passaram a entender que havia outras coisas no Leste além de neves e lobos. Diderot se atirou à tarefa de recrutar talentos na arte e na arquitetura para Catarina . Sua casa se tornou uma agência de empregos para ela. Escritores , artistas , cientistas , arquitetos , engenheiros, todos acorriam a solicitar nomeações para São Petersburgo."